A sua origem se perde na noite dos tempos, descendendo da tradição mágica pré cristã, e na cultura popular se funde com elementos folclóricos e cristãos: a Befana traz os presentes em recordação àqueles ofertados pelos Reis Magos a Jesus. O termo Epifania (ou Befania) deriva do grego “epi phanein”, que aparece do alto, como a estrela cometa que aparece aos Reis Magos e os guia até a estrebaria onde nasce Jesus.
Na tradição popular la Befana é representada como uma bruxa boa, curva, vestida de preto e com nariz adunco de avental com bolsos, um chalé, um lenço ou um chapelão na cabeça, um par de chinelas , e a sua roupa com remendos coloridos.
La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte
col cappello alla romana...
VIVA VIVA LA BEFANA!
Na noite entre o 5 e o 6 de janeiro, cavalgando uma vassoura, sob o peso de um saco cheio de brinquedos, chocolates e balas (no fundo nunca falta também uma boa dose de cinzas e carvão), passa sobre os tetos e descendo pela chaminé enche as meias deixadas pelas crianças.
Estes, preparam para a boa velha, em um prato, uma laranja e um copo de vinho. Na manhã sucessiva junto aos presentes encontrarão a refeição consumida e as digitais das mãos da Befana esparsas no prato.
O culto à Befana, além da Itália é difuso também na Rússia, na Normandia, na Pérsia e na África do Norte.
